Клуб был «позором» перед поглощением фанатом Wakefield Мэттом Эллисом, и в субботу они сталкиваются с Уоррингтоном за титул.
Последний выход из Уэйкфилда в субботу, выключи свет. Около 965 дней назад эта история началась на поле в Сиддале на окраине Галифакса с несколькими сотнями людей, чтобы увидеть ее: в эти выходные один из великих старых клубов лиги регби станет главной достопримечательностью перед более чем 70 000 болельщиков, когда Тринити столкнется с Уоррингтоном в своем первом Гранд-финале Суперлиги.
Каким был Уэйкфилд до прихода Мэтта Эллиса?
Этот рост настолько стремительный, что почти бросает вызов вере, но чтобы понять его, вы должны оценить, где этот клуб был в пищевой цепочке даже несколько лет назад. Это было в конце 2023 года, когда поклонник Wakefield Trinity Мэтт Эллис завершил поглощение клуба; инвестиции в размере 10 миллионов фунтов стерлингов позже, результаты очевидны на поле и за его пределами.
Но в то время Уэйкфилд был беспорядок. Выбыв из Суперлиги в 2023 году, их знаменитая площадка Belle Vue была посмешищем лиги регби; рушащаяся, просачивающаяся реликвия с выживанием для клуба, рассматриваемая как достижение. Когда их новоявленная команда вышла на поле в Сиддале в феврале 2024 года, мало кто мог себе представить, что будет дальше: и с какой скоростью.
Троица пряталась за титул чемпиона, запечатав немедленное возвращение в Суперлигу. В прошлом году они неожиданно вышли в плей-офф, и на этот раз они впервые вышли в Гранд-финал. Спустя пятьдесят восемь лет после своего последнего чемпионского титула и главного трофея Уэйкфилд находится на грани того, чтобы снова стать эпицентром спорта.
Как выросла посещаемость Уэйкфилда?
Бум в городе уже астрономический. Три года назад средняя аудитория Тринити составляла менее 5000 человек; в этом году их было более 9000, и Эллис уже осознает, что с 20 000 болельщиков, отправляющихся на Олд Траффорд, Belle Vue, возможно, придется перестроить дальше, чтобы вместить всех внутри в 2027 году.
Но знаки повсюду в этом безумном городе регби, внезапно проснувшемся от сна. Никуда нельзя ехать, не увидев сторонников Уэйкфилда молодыми и старыми. Их гранд-финал был распродан еще до того, как они прибыли в клубный магазин. Раньше это были соседние Лидс-Ринос и, возможно, даже Каслфорд Тайгерс, которые разговаривали вокруг этих частей. Теперь это Троица.
Что вспоминают игроки о старом Уэйкфилде?
И для тех, кто был в этом путешествии до того, как появились богатства, есть глубокое чувство признательности за то, откуда они пришли. «Когда я дебютировал в 2008 году, они говорили о том, чтобы получить новый стадион в то время, вот сколько времени это заняло», — улыбается Джей Питтс, который уйдет в отставку после Гранд-финала.
Питтс вернулся в Уэйкфилд в 2020 году после десятилетнего перерыва и вернулся в то время, когда они боролись за свое выживание. «Это было не очень приятное место, — признается он. — Стадион был сломан, все просачивалось… было трудно заставить людей войти сюда». У нас просто не было денег, чтобы что-то делать. У клуба были свои проблемы, это точно».
Долгожданное разрешение на перепланировку стадиона прибыло в 2023 году, как раз когда Уэйкфилд собирался спуститься в чемпионат после многих лет борьбы, чтобы держать голову над водой. Это совпало с первоначальными инвестициями Эллиса, за которыми последовало полное поглощение и огромные инвестиции в стадион и игровую команду.
До этого приезжим игрокам иногда приходилось сидеть на пластиковых стульях на импровизированной скамейке. Игроки, тренировавшиеся на поверхностях, едва подходили для любителей. «Это было немного шатко», — вспоминает о своих ранних днях вингер Уэйкфилда Том Джонстон, который дебютировал в 2015 году и вернулся, когда их повысили в Суперлигу в прошлом году.
«В 2022 году наш предсезонный лагерь находился на армейской базе в Шеффилде, но погода была плохой… так что это просто закончилось немного мочиться. Никто не заботился о Троице Уэйкфилда. Теперь я провожу своего сына в школу, у меня есть люди, высаживающиеся из своих машин, желающие нам удачи. Весь город сошел с ума. Это невероятно».
История не дойдет даже до «Олд Траффорд» без неустанной работы и инвестиций бывшего владельца клуба Майкла Картера. Он продал Эллису в 2023 году, проведя большую часть десятилетия, пытаясь сохранить свет в Belle Vue. Он будет на трибунах в субботу вечером, с гордостью наблюдая за происходящим.
В этом и заключается суть Wakefield. Это город, настолько тесно переплетенный со своей командой лиги регби, что истории и герои так легко упускаются из виду и забываются. Культовые герои, пришедшие раньше этой группы потенциальных легенд. Добровольцы, которые неустанно трудились, чтобы удержать клуб на плаву во время его многочисленных финансовых кризисов за последние 25 лет.
Ничего из этого не происходит без жителей этого города. Теперь у нового класса героев, включая Джонстона и Питтса, а также Каюса Фаатили и Калеба Хамлина-Уэле, которые были вырваны из австралийских низших классов и уже являются фаворитами Уэйкфилда, есть шанс пойти по стопам Нила Фокса, Гарольда Пойнтона и Яна Брука и подражать этим героям 1960-х годов.
С 1968 года Уэйкфилд Тринити терпеливо сидел в тени, в то время как другие наслаждались вниманием. В эти выходные замечательная спортивная сказка может иметь окончательный финал: и в городе не будет сухого глаза, если она принесет свои плоды.
Вопросы и ответы
Когда Мэтт Эллис купил Уэйкфилд Тринити?
Мэтт Эллис завершил поглощение клуба в конце 2023 года. С тех пор он инвестировал 10 миллионов фунтов стерлингов, что привело к значительным улучшениям на поле и за его пределами.
Как изменилась посещаемость матчей Уэйкфилда за последние годы?
Три года назад средняя посещаемость составляла менее 5000 человек, а в этом году превысила 9000. Ожидается, что на Гранд-финале на Олд Траффорд придут 20 000 болельщиков, и к 2027 году Belle Vue может быть перестроен для вмещения всех желающих.
Что игроки вспоминают о старом стадионе Belle Vue?
Джей Питтс и Том Джонстон отмечают, что стадион был в плохом состоянии: протекал, был сломан, а тренировочные условия оставляли желать лучшего. Приезжие игроки иногда сидели на пластиковых стульях, и клуб испытывал финансовые трудности.